En Tresor, expertos en exploración e innovación minera, te explicamos cuáles son los métodos de explotación minera subterránea más aplicados en la actualidad por las compañías mineras.
En un artículo anterior hablamos sobre los diferentes tipos de minería, entre los cuales resaltó la minería subterránea, una de las técnicas más antiguas para extraer minerales. A continuación, veremos con más detalle los métodos de explotación minera subterránea, sus principales características, ventajas, herramientas y equipos de innovación.
¿En qué consiste la minería subterránea y cuáles son sus principales características?
La minería subterránea es la técnica más aplicada en la industria minera del Perú y a nivel mundial. Básicamente, consiste en la extracción de minerales que se desarrolla por debajo de la superficie de la tierra. Este tipo de minería se realiza cuando los depósitos se encuentran a grandes profundidades y donde el método a cielo abierto -que se realiza en la superficie- no es viable, ya sea por motivos económicos o también podría ser por temas ambientales.
La minería subterránea implica la construcción de un sistema de túneles, galerías, cámaras y pozos para poder acceder a los yacimientos. Además, se debe crear una infraestructura para la ventilación, la comunicación y el transporte, entre otros aspectos. Para lo cual, se emplean diversas maquinarias y herramientas especializadas. Por ejemplo: perforadoras, camiones subterráneos, equipos de ventilación, soportes, etc.
Los recursos que, mayormente, se suelen extraer con la minería subterránea son: oro, plata, cobre, zinc, plomo y litio, así como carbón, yeso y sal. Asimismo, algunos de los elementos más esenciales de una mina subterránea son: ejes de ventilación, rutas de escape, túneles de transporte de mineral, rampas para el movimiento del personal, chimeneas (túneles verticales para la ventilación), pozo minero para acceder a los niveles inferiores de la mina, berma de seguridad y otros.
Fidel Sánchez Alayo
Principales métodos de explotación minera subterránea
Presentamos algunos de los métodos más empleados por las compañías mineras:
Método de corte y relleno
Aquí se excavan secciones del yacimiento y luego son rellenados con roca triturada con el fin de brindar un soporte a la mina. Este método es recomendado en caso de yacimientos inclinados o también vetas angostas, comúnmente en depósitos de plata, oro y otros minerales de alta ley -que contienen una alta concentración-.
Método de hundimiento por subniveles
Este es uno de los métodos de explotación minera subterránea más usado por las minas con depósitos de gran tamaño e inclinación, como las minas de cobre y hierro y otros minerales de baja ley. Precisamente, se le llama método de hundimiento porque se perforan de forma vertical grandes agujeros, para luego hacer detonaciones del mineral desde subniveles en el yacimiento. Es así, que el material fragmentado cae naturalmente hacia abajo para luego ser retirado. Si bien es cierto, es un método que puede generar una alta producción, pero también requiere de una geología sólida.
Método de cámaras y pilares
El método de cámaras y pilares es muy utilizado en yacimientos de forma horizontal, especialmente para depósitos de carbón o sal. Para este método se debe excavar cámaras y crear pilares de mineral que usan como soporte para prevenir derrumbes.
Otros métodos de explotación minera subterránea
Hundimiento de bloques: Es uno de los métodos de explotación minera subterránea más económicos, ideal para yacimientos de gran profundidad y tamaño.
Minería de pared larga: Es parecido al método de cámaras y pilares, pero aquí se retira de un solo corte una pared completa de mineral. También, es muy usado para la minería de carbón en depósitos horizontales de gran extensión.
Cabe mencionar, que las empresas mineras realizan un estudio minucioso antes de elegir el método más adecuado, considerando varios factores: geología de las rocas, profundidad del yacimiento e, incluso, aspectos económicos y limitaciones ambientales.
Fidel Sánchez Alayo
Sostenibilidad y seguridad en la minería subterránea
Algunas de las ventajas que destacan en este tipo de minería, en comparación con la minería a cielo abierto, es que genera un menor impacto ambiental, dado que la extracción se efectúa debajo de la superficie.
Sin embargo, esta actividad también enfrenta importantes desafíos, en aspectos de seguridad de los trabajadores, por los riesgos de las explosiones y derrumbes; también presenta retos de sostenibilidad ambiental. Para lo cual, las compañías buscan de forma constante mejorar la eficiencia de sus operaciones y optimizar sus procesos a través de la adopción de prácticas sostenibles, con la ayuda de las tecnologías avanzadas.
Innovación, eficiencia y sostenibilidad en minería
Cada vez más empresas mineras están aplicando mejores prácticas ambientales y adoptando tecnologías innovadoras que, además de aumentar la eficiencia y optimizar la extracción, también minimizan el impacto al medio ambiente y mejoran la seguridad. A continuación, nombramos algunas de las más destacadas acciones y herramientas:
- Equipos de protección personal (EPP) inteligentes que pueden medir la temperatura y nivel de cansancio de un trabajador.
- Fuentes de energía renovable: Eólica y energía hidroeléctrica.
- Monitoreo ambiental a través de sensores inteligentes que miden la calidad del agua, el suelo y el aire en las minas.
- Vehículos y maquinarias autónomas que funcionan sin intervención humana.
- Sistemas de monitoreo en tiempo real: Mediante sensores y software que recolectan datos sobre las condiciones ambientales (humedad, temperatura, etc.) y el rendimiento de las máquinas.
- Sistemas que funcionan con inteligencia artificial (IA), que son capaces de analizar grandes volúmenes de datos, identificar patrones de comportamiento en terrenos. Así, las empresas pueden anticipar problemas y optimizar sus procesos. Incluso, pueden identificar zonas con alta concentración de minerales.
- Robótica avanzada que tienen la capacidad de trabajar en condiciones extremas y zonas altamente peligrosas, donde difícilmente podrían acceder los trabajadores mineros.
Minas subterráneas en Perú
Perú cuenta con una gran cantidad de minas subterráneas que extraen, principalmente, oro, plata y cobre. Según el MINEM (Ministerio de Energía y Minas), este tipo de minería cuenta con mayor cantidad de operaciones que la minería superficial. Algunas de las más importantes son:
- Yauliyacu, con 1500 metros de profundidad.
- El Porvenir, con 1400 metros de profundidad.
- Uchucchacua, con 1300 metros de profundidad.
- Cobriza, con 1100 metros de profundidad.
Otras minas subterráneas: Antamina (Ancash) que produce cobre, zinc, plata y molibdeno; Cerro Verde (Arequipa); Yanacocha (Cajamarca) que produce principalmente oro y Antapaccay (Cusco) principal productora de cobre y molibdeno.
Minería innovadora y sostenible
En definitiva, estos métodos de explotación minera subterránea son los más aplicados por la industria minera de Perú y el mundo. En ese sentido, las compañías vienen implementando de forma exitosa sistemas avanzados y prácticas cada vez más sostenibles.
Fidel Sánchez Alayo
En Tresor somos un grupo diverso de profesionales que comparten la visión de contribuir al crecimiento y desarrollo del Perú. Nuestro equipo está conformado por geólogos, ingenieros y expertos en la industria minera, que saben combinar de manera efectiva experiencia técnica y profesional, con el fin de llevar a cabo exploraciones de vanguardia que nos guían para descubrir nuevos yacimientos mineros y lograr así una excelente producción.
El Ingeniero Fidel Sánchez Alayo es CEO de Tresor y nos comenta que nuestra compañía minera tiene una visión de Desarrollo Responsable y Descubrimiento Innovador.
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